Učenie upanišád
V starej Indii bolo náboženstvo späté s ľudskou činnosťou a všeobecne s verejnými záležitosťami, bolo skutočne základňou celej spoločenskej štruktúry. S formou najstaršej náboženskej viery sa stretávame v posvätných textoch, ktoré sú známe ako védy. Základom védskeho náboženstva a jeho ústredným bodom bola obeta, v podstate to bola obeta sómy, alkoholického bylinného nápoja. Védski bohovia zosobňovali prírodné sily a javy: oheň, úsvit, slnko, hviezdy, vodu, oblohu, zem, hrom, vietor atď. Ich mená sú veľmi podobné menám užívaným v iránskej Aveste, čo by možno naznačovalo spoločný pôvod. S védskym náboženstvom boli spojené aj niektoré prvky pochádzajúce z miestného folklóru – zvlášť uctievanie stromov, kameňov a vody. Veľmi rozšírený bol kult boha Rudra – Šiva a svoju popularitu si udržiaval veľmi dlhú dobu. Démoni, známi ako asurovia, boli nepriateľmi bohov a ľudí a bolo možné ich ovládnuť len modlitbami alebo magiským zariekavaním. Vesmír bol rozdelený na tri časti: zem, „stredný“ priestor a obloha.
Po istom čase, nevie sa presne ako dlho, védske náboženstvo sa znejasnilo natoľko, že potrebovalo vysvetľujúce komentáre. tieto komentáre – brahmány, upanišády aáranjaky – dali základ celkom novej forme védskeho náboženstva, brahnánizmu, ktorý je pravdepodobne najindickejším zo všetkých náboženstiev Indie. Obeta bola nahradená rituálom a pojem individuálna duša (átman), ktorej védske náboženstvo neprikladalo veľký význam, sa stal ustredným pojmom nového náboženstva. Stotožnením tejto individuálnej duše s univerzálnym „ja“ (bráhma) sa stalo základňou brahmanizmu a život jednotlivca tak získal nový význam. Bo vytvorený akýsi kód osobného chovania a dodržovania pravidiel a nariadení mravného, asketického života bol považovaný za spôsob ako uniknúť sťahovaniu duše (samsára) – čo je pojem, ktorý ovládal akékoľvek myslenie a činnosť brahmanizmu. Hoci sa objavovalo a vyvinulo veľké množstvo miestnych kultov, získaval brahmanizmus zreteľne univerzálny charakter, pretože menší bohovia a božstvá mohli byť jednoducho priradení do spoločnosti bohov významných. je jasná tendencia k zjednocovaniu, niektorí védski bohovia boli proste odsunutí do vedľajších a menj významných úloh, zatiaľ čo iní, napr. Indra, kráľ bohov, Višnu alebo Šiva sa dostali na vrchol tejto hierarchie.
Brahnanizmus bol abstraktným náboženstvom, jeho učenie bolo výsadne doménou zasvätencov. Brahmani žiarlivo pre seba strážil monopol svätosti a zahaľovali svoje náboženské znalosti do atmosféry hlbokého tajomstva. Ale brahmanizmus nebol len náboženstvom. Dal tiež základný poriadok a hierarchický systém celej spoločnosti. Zaisťoval božská práva vládcovi a priniesol zákony života pre rôzne vrstvy spoločnosti, kde kastovný systém sa stal základom v predpisoch a nariadeniach, ktorý spoločne s rešpektom pre tradície sa stali hlavný rysom indického charakteru